Du désert au paysage florissant : cirque contemporain en Allemagne

Débuts et dynamiques de développement

Comme tous les mouvements vivants, l’histoire du cirque contemporain en Allemagne n’est pas stricte ou linéaire, mais organique et entrelacée. Elle est étroitement liée au succès des compagnies de cirque individuelles et à l’engagement de certains lieux et initiatives allemand·e·s. C’est la compagnie allemande GOSH, devenue célèbre dans les années 1990, notamment en Allemagne et en France, avec son mélange idiosyncratique d’art, de rock et d’humour slapstick, qui a introduit une nouvelle forme de cirque dans des lieux comme le Tollhaus de Karlsruhe. En outre, de nombreux·ses artistes ont tenté, faute de soutien financier, d’imposer une esthétique contemporaine dans le domaine commercial. Vingt ans plus tard, la compagnie de danse de cirque Overhead Project a récolté huit prix de danse entre 2011 et 2015 pour son duo à succès How, qui met l’accent sur la jeune discipline du cirque contemporain, permettant à la compagnie de s’ancrer dans des structures de financement allemandes. Le succès de Overhead Project a coïncidé, dans le temps et l’espace, avec la création de l’Initiative Neuer Zirkus (INZ) en 2011. Nées à Cologne, les deux organisations se sont conditionnées, touchées et inspirées l’une et l’autre. Dans ce contexte, Cologne a constitué un lieu privilégié, la ville étant proche de plusieurs académies de cirque étrangères populaires en Belgique, aux Pays-Bas et en France. La plaque tournante de la scène du cirque allemand reste Berlin, véritable creuset de création artistique. À peu près en même temps que la création de l’INZ, le Chamäleon Theater de Berlin est devenu un important moteur de développement artistique et de réseautage. Il propose des résidences et des espaces de répétition, mais aussi un lieu pour des scènes ouvertes et des présentations d’œuvres en cours de réalisation. Ce théâtre a également été le moteur de la formulation de son propre manifeste du cirque qui, pour la première fois, a dépeint la situation et les besoins du cirque contemporain en Allemagne.

Festivals et lieux de spectacles

Avec beaucoup d’enthousiasme, de courage et d’initiative, le nombre de salles et de festivals intégrant cette nouvelle forme de cirque dans leurs programmes est en hausse depuis 15 ans, sans compter l’émergence des festivals exclusivement dédiés aux pièces de cirque contemporain. Une impulsion importante est venue de la capitale européenne de la culture RUHR.2010 avec le premier festival de cirque allemand Cirq’ouleur à Herne et la création de la compagnie URBANATIX à Bochum. Le Berlin Circus Festival, né en 2015, a préparé cette nouvelle forme de cirque pour la capitale sur la thématique « cool et sexy ». Depuis, il a lieu chaque année au Tempelhofer Feld devant un jeune public enthousiaste. D’autres festivals ou institutions culturelles, comme le Festspiele Berliner, le Recklinghausen Ruhrfestspiele, le Düsseldorf Festival ou encore le Festival Perspectives de Sarrebruck, ont commencé à inclure le cirque contemporain, apportant ainsi une contribution significative à la visibilité du genre. Depuis 2016, le Tollhaus de Karlsruhe accueille l’ATOLL Festival, son festival de cirque, qui, en plus de présenter des spectacles internationaux remarquables, se concentre également sur la scène circassienne locale. Par ailleurs, a lieu depuis 2020 le projet CircusDance Festival, retenu dans le cadre de l’initiative TANZPAKT Stadt-Land-Bund de la compagnie Overhead Project. Outre les spectacles, ce festival propose également un programme de résidence, entretient une collaboration universitaire entre l’École supérieure des Arts du Cirque (ESAC) de Bruxelles et le Centre de danse contemporain (ZZT, Zentrum für Zeitgenössischen Tanz) de Cologne, et contribue au discours sur les études de cirque.

L’aboutissement de tous ces projets est incarné par Zeit für Zirkus, le format allemand du festival international La Nuit du Cirque. Organisé en Allemagne depuis 2020, ce festival a considérablement accru la résonance de la forme artistique dans le paysage culturel global, en partie grâce à l’engagement de près de 30 salles participantes dans toute l’Allemagne.

BUZZ, Association fédérale du cirque contemporain

La création de l’Initiative Neuer Zirkus (INZ) à Cologne a jeté les bases d’un engagement culturel et politique qui s’est étendu à d’autres grandes villes allemandes en quelques années seulement. À partir de 2013, on comptait également des réseaux de cirque INZ à Berlin, Munich et Hambourg, rejoints plus tard par les villes de Darmstadt, Brême, Fribourg, Leipzig, Stuttgart et la région de la Ruhr. Ce projet a permis, pour la première fois, l’échange d’expériences et une coopération tant au sein des villes qu’à l’échelon national. Les acteurs de l’INZ se sont battus localement pour l’ouverture d’institutions de financement de leur secteur. La solidarité au sein de la communauté a été un moteur important dès le début. Il en a résulté un nombre croissant d’événements et de projets qui, en l’absence de financement public, ont réussi principalement grâce à l’auto-initiative, au bénévolat et au partage des ressources. Une restructuration en association fédérale a donc eu lieu en 2019. Aujourd’hui, BUZZ est l’organisation faîtière des institutions de cirque contemporain en Allemagne, représentant aujourd’hui près de 200 membres. Il s’agit à la fois d’un réseau, d’une plate-forme d’informations, d’un bureau consultatif et d’une organisation de conférences professionnelles nationales, de réunions et de tables rondes locales. BUZZ est également représenté dans les institutions importantes du spectacle vivant indépendant. Il est particulièrement actif dans les domaines de la politique de financement, des conditions de travail et de la sécurité sociale, plaidant ainsi fortement pour la reconnaissance au niveau politique.

Situation de financement

En Allemagne, le cirque contemporain connaît un regain d’intérêt croissant de la part des institutions de financement. Néanmoins, il doit encore se battre pour être considéré comme un membre à part entière du spectacle vivant. Il manque encore des mesures de financement municipales ou d’État dédiées spécifiquement aux artistes de cirque, aux lieux et aux centres de production indépendants, ce qui assurerait un soutien durable aux spectacles, à la production, à la recherche et à l’enseignement supérieur. En 2018, ce manque a conduit - à l’initiative de BUZZ - à la mise en place d’un programme de financement séparé et indépendant financièrement pour les spectacles contemporains, baptisé Zirkus ON. Avec 15 institutions partenaires (principalement allemandes), ce programme soutient actuellement, chaque année, trois projets sélectionnés avec des résidences, du mentorat et des opportunités de présentation. Depuis 2022, Zirkus ON est indépendant de BUZZ et a reçu un financement fédéral de base de la part de sources fédérales. Déclenché par une restructuration temporaire des programmes de financement pendant la pandémie de Covid, un financement fédéral spécifique a été attribué aux productions de cirque contemporain par le Fonds Darstellende Künste. En 2021, 45 projets de cirque contemporain ont ainsi été financés, dont un grand nombre a donné lieu à des pièces complètes.

Cette fin de financement impacte également BUZZ, qui avait reçu pour la première fois en deux ans un financement pour ses vastes activités.

En attendant, la région de la Ruhr trace un parcours unique : depuis 2021, le gouvernement de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie recherche des « jeunes créatifs » explicitement issus du cirque contemporain, dans le cadre du programme de financement de Neue Künste Ruhr. Avec l’aide du bureau financé Neuer Zirkus Ruhr, la région s’apprête à devenir une plate-forme de présentation du cirque contemporain. En revanche, il existe encore des États fédéraux où le cirque contemporain n’est pas reconnu comme une forme d’art et, par conséquent, est exclu du financement.

Récemment, le Goethe-Institut a intégré le cirque contemporain dans ses programmes de financement, ce qui s’est, entre autres, traduit par la réalisation en 2023 d’un programme de résidence unique, dans le cadre duquel l’artiste finlandaise Vilhelmiina Sinervo traverse l’Allemagne pendant près de six semaines, en réseau avec des circassien·ne·s locaux·ales.

Le cirque comme patrimoine culturel immatériel Visions du cirque

De nombreuses choses se sont passées depuis les premiers temps du cirque contemporain en Allemagne. L’ensemble de la communauté a célébré, ce printemps, une étape importante : l’intégration du cirque « comme forme indépendante du spectacle vivant » dans l’Inventaire national du Patrimoine culturel immatériel en Allemagne. Cela a été rendu possible par une coopération à travers le réseau des associations de cirque, dans lequel toutes les formes de cirque (traditionnel, contemporain et éducatif) travaillent ensemble sur une sélection de questions. Ce travail incluait également les thèmes de la sécurité et de la prévention dans la pratique du cirque, ainsi que la réflexion critique urgente et l’engagement conscient avec le passé colonial du cirque. Bien sûr, dans la lutte permanente pour de meilleures structures et conditions de travail, nous ne devons pas perdre de vue nos forces. Et justement, parce qu’il y a un manque de structures institutionnalisées, les acteurs disposent aussi d’une plus grande marge de manœuvre. Cela signifie que les créateurs de cirque peuvent décider eux-mêmes quel genre de cirque ils veulent incarner, comment le cirque doit se positionner dans la société, ou quel genre de formation universitaire de cirque est nécessaire – parce que l’Allemagne a un besoin urgent d’une université de cirque.